Konec „plastových“ okurek? Díky revolučnímu vynálezu budeme jíst potraviny i s ochranným obalem
Uchování potravin co nejdéle v čerstvém stavu bylo výzvou již od starověku. Naši předci používali jednoduché, ale účinné metody – potraviny balili do listů, ukládali je do hlíny nebo je chránili zvířecími kůžemi. Tyto primitivní techniky měly za cíl hlavně oddálit vysychání či napadení škůdci. S příchodem průmyslové revoluce se však objevila revoluční technologie – plast. Plastové obaly se rychle staly naprostým standardem, protože dokázaly potraviny chránit před vlhkostí, vzduchem i kontaminací, což vedlo k prodloužení jejich trvanlivosti a možnosti přepravy na dlouhé vzdálenosti.
Tato „plastová revoluce“ však přinesla vedle výhod i obrovské ekologické problémy. Podle Světového fondu na ochranu přírody (WWF) se do světových oceánů každoročně dostává přibližně 8 milionů tun plastového odpadu. To má devastující dopad na mořské ekosystémy a způsobuje nezvratné změny v prostředí. Plasty se obtížně recyklují, a většina z nich proto končí na skládkách nebo v přírodě. Tento environmentální dopad vedl k hledání nových, udržitelnějších řešení pro balení potravin.
Ekologická revoluce: Jedlé povlaky
Jako ekologičtější odpověď na plastové obaly byly vyvinuty jedlé povlaky. Ty jsou vyrobeny z přírodních surovin, jako jsou proteiny, polysacharidy (například škroby) nebo esenciální oleje. Jejich hlavním cílem je vytvořit bariéru, která zpomaluje procesy, jako je ztráta vlhkosti a oxidace – hlavní příčiny kazivosti potravin. Na rozdíl od plastových obalů, které musíme před konzumací odstranit a vyhodit, mohou na potravině zůstat a jsou zcela bezpečné ke konzumaci. To tedy nejen prodlužuje životnost potravin, ale také významně snižuje množství obalového odpadu.
Předchůdcem moderních jedlých povlaků jsou například voskovaná jablka, na která mohou spotřebitelé narazit i v našich obchodech. Tento tradiční voskový povlak, který se používá již dlouhá léta, vytváří na jablkách ochrannou vrstvu, která zpomaluje jejich vysychání. Na rozdíl od moderních povlaků však vosk neposkytuje tak široké funkce.
Co se týká esenciálních olejů, nejčastěji se používají hřebíčkový nebo skořicový, ty mají přirozené antibakteriální vlastnosti, takže navíc chrání před škodlivými mikroorganismy. Průzkumy jednoznačně prokázaly účinnost těchto olejů proti šíření širokého spektra bakterií a plísní. Z tohoto důvodu jedlé povlaky nacházejí rozsáhlé uplatnění zejména u rychle kazivých plodin, jako jsou rajčata, okurky nebo jahody.
Praktické použití a výhody
Jak prokázal jeden z dalších výzkumů, rajčata ošetřená jedlým povlakem vydrží čerstvá až o 10 dní déle než ta, která nejsou nijak chráněna. To je skvělá zpráva zejména pro prodejce. Ti mohou snížit množství zkažených potravin, které by jinak museli vyhodit, a tím tak výrazně zvýšit své zisky. Jedlé povlaky mohou snížit potravinové ztráty během skladování a přepravy až o 20–30 %.
Jedlé povlaky lze také přizpůsobit konkrétním druhům plodin podle jejich specifických potřeb. Rajčata nebo okurky například vyžadují jiný typ povlaku než citrusy nebo avokáda, což znamená, že vědci a výrobci mohou jemně ladit složení povlaků pro každou potravinu.
Jedlé povlaky se již komerčně používají v některých obchodech ve Spojených státech, Kanadě a Evropě, a to zejména u produktů, které rychle podléhají zkáze. S rostoucím zájmem o udržitelnost a snahou o snížení používání plastů se jejich využití očekává i v dalších oblastech.
Výzvy a náklady
Jedním z hlavních problémů, které brání masivnímu rozšíření jedlých povlaků, jsou vyšší náklady na jejich výrobu ve srovnání s tradičními plastovými obaly. Produkce povlaků může být až o 25–30 % nákladnější. To je způsobeno dražšími surovinami a náročnějším výrobním procesem. Procesy jako termoplastická úprava či rozpouštění surovin vyžadují specifická zařízení a kontrolované podmínky, což dále zvyšuje finanční náročnost celého procesu.
Budoucnost je ale slibná. Díky výzkumům, které se momentálně zaměřují na snížení nákladů a zlepšení výrobních procesů, bude tato technologie stále dostupnější i pro menší farmáře a producenty. Což by mohlo ve výsledku i viditelně snížit ceny potravin v obchodech. V současnosti například probíhají testy na pečivu a dalších pekárenských výrobcích. Pokud by se i v tomto případě ukázal povlak jako účinný, otevřela by se tím cesta pro domácí použití. A tím i další výrazné šetření. Peněženky i přírody.
